Wettbewerb und Landwirtschaft: Kommission startet Konsultation zu Nachhaltigkeitsvereinbarungen

Die Europäische Kommission bittet per öffentlicher Konsultation um Meinungen zu dem von ihr vorgelegten Entwurf für Leitlinien zur Ausgestaltung von Nachhaltigkeitsvereinbarungen in der Landwirtschaft. Margrethe Vestager, für die Wettbewerbspolitik zuständige Exekutiv-Vizepräsidentin der EU-Kommission, erklärte: „Wir wollen sicherstellen, dass es den Akteuren im Agrar- und Lebensmittelsektor möglich ist, gemeinsame Initiativen für Nachhaltigkeit zu entwickeln, um diesen Herausforderungen zu begegnen, und dabei gleichzeitig auch unsere Vorschriften für den Wettbewerb einzuhalten. Wir laden alle interessierten Kreise ein, zu unserem Vorschlag Stellung zu nehmen.“

Zur Konsultation geht es hier.

Die Leitlinien legt die Kommission Einklang mit der neuen Ausnahme von den Wettbewerbsvorschriften der Union vor, die im Rahmen der letzten Reform der Gemeinsamen Agrarpolitik eingeführt wurde. Artikel 101 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) verbietet generell Vereinbarungen zwischen Unternehmen, die den Wettbewerb beschränken, z. B. Vereinbarungen zwischen Wettbewerbern, die zu höheren Preisen oder geringeren Mengen führen. Artikel 210a der Verordnung (EU) Nr. 1308/2013 über eine gemeinsame Marktorganisation für landwirtschaftliche Erzeugnisse (im Folgenden „GMO-Verordnung“) nimmt jedoch bestimmte wettbewerbsbeschränkende Vereinbarungen im Agrarsektor von diesem Verbot aus, sofern die Vereinbarungen für das Erreichen von Nachhaltigkeitsstandards unerlässlich sind.

Mit den im Entwurf vorliegenden Leitlinien soll klargestellt werden, wie die Akteure im Agrar- und Lebensmittelsektor gemeinsame Initiativen für Nachhaltigkeit im Einklang mit Artikel 210a gestalten können.

Im Leitlinienentwurf wird insbesondere Folgendes festgelegt:

• Anwendungsbereich der Ausnahme: Die Ausnahme gilt nur für Vereinbarungen, die landwirtschaftliche Erzeuger entweder untereinander oder mit anderen Akteuren der Agrar- und Lebensmittelversorgungskette schließen, z. B. Unternehmen, die Vorleistungen für die Produktion, den Vertrieb, den Transport oder die Verpackung eines Erzeugnisses erbringen. Vereinbarungen, die nur zwischen Akteuren der Agrar- und Lebensmittelversorgungskette ohne Beteiligung landwirtschaftlicher Erzeuger geschlossen werden, fallen nicht unter die Ausnahme, selbst wenn ein landwirtschaftliches Erzeugnis Gegenstand der Vereinbarung ist.
• Förderfähige Nachhaltigkeitsziele: In den Leitlinien wird klarstellt, welche Nachhaltigkeitsziele in den Vereinbarungen verfolgt werden können. Diese in Artikel 210a der GMO-Verordnung festgelegten Ziele lassen sich in drei Kategorien unterteilen: i) Umweltschutz, ii) Verringerung des Einsatzes von Pestiziden und der Gefahr einer Resistenz gegen antimikrobielle Wirkstoffe und iii) Tiergesundheit und Tierwohl. In den Leitlinien wird etwa klargestellt, dass das Umweltschutzziel Vereinbarungen umfasst, die auf den Schutz des Bodens und die Stärkung der Widerstandsfähigkeit gegen Erosion ausgerichtet sind, womit die Biodiversität im Boden erhöht oder seine Zusammensetzung verbessert werden soll.
• Anforderungen an Nachhaltigkeitsstandards: Um für die Ausnahme in Betracht zu kommen, müssen sich die Parteien auf die Annahme eines Nachhaltigkeitsstandards einigen, der über das Unionsrecht oder nationales Recht hinausgeht. In den Leitlinien wird zwar kein Mindestmaß für die von den Parteien über die vorgeschriebenen Standards hinaus zu erreichende Verbesserung festgelegt, jedoch klargestellt, dass bei der Bewertung, ob die betreffende Verbesserung unerlässlich ist, das Ausmaß der Wettbewerbsbeschränkungen berücksichtigt wird. Außerdem wird klargestellt, dass eine Vereinbarung über einen Nachhaltigkeitsstandard auch dann unter die Ausnahme fallen kann, wenn es keinen vorgeschriebenen Standard gibt, sofern mit der Vereinbarung eines der Nachhaltigkeitsziele gemäß Artikel 210a verfolgt wird.  
• Ermittlung unerlässlicher Wettbewerbsbeschränkungen: Die Parteien einer Nachhaltigkeitsvereinbarung müssen prüfen, ob etwaige Wettbewerbsbeschränkungen, die sich aus ihrer Vereinbarung ergeben, für das Erreichen des betreffenden Nachhaltigkeitsstandards unerlässlich sind. Diese Prüfung umfasst vier Schritte: i) Feststellung der Hindernisse, die es den Parteien unmöglich machen, den Nachhaltigkeitsstandard alleine zu erreichen, sowie Erläuterung, warum die Zusammenarbeit erforderlich ist, ii) Bestimmung der geeigneten Art der Vereinbarung (z. B. eine Vereinbarung über den Preis oder die Menge), iii) Ermittlung der unerlässlichen Wettbewerbsbeschränkung(en) (mit einer Vereinbarung über den Preis kann z. B. entweder der Endpreis, ein Mindestpreis oder ein Preisaufschlag festgelegt werden), und iv) Festlegung des angemessenen Ausmaßes (z. B. die Höhe des Preises) und der angemessenen Dauer der Beschränkung(en). Bei dieser Prüfung ist die Option auszuwählen, die den Wettbewerb am wenigsten beschränkt.
• Möglichkeit der Ex-post-Intervention: In den Leitlinien wird klargestellt, dass die Kommission und die nationalen Wettbewerbsbehörden das Recht haben, Nachhaltigkeitsvereinbarungen aufzuheben oder Änderungen daran zu verlangen, wenn dies erforderlich ist, um den Wettbewerb aufrechtzuerhalten, oder wenn davon auszugehen ist, dass die Ziele der Gemeinsamen Agrarpolitik gemäß Artikel 39 AEUV gefährdet sind.

Nächste Schritte

Die Kommission wird die von den interessierten Kreisen eingegangenen Stellungnahmen sorgfältig auswerten und etwaige Änderungen in den Text einarbeiten, damit die Leitlinien bis zum 8. Dezember 2023 vorliegen.

Darüber hinaus plant die Kommission, im Juni 2023 einen Workshop mit den Teilnehmern dieser öffentlichen Konsultation abzuhalten, um die Erörterung über den Textentwurf fortzuführen und noch offene Fragen anzugehen.  

Hintergrund

Im Zusammenhang mit der Reform der Gemeinsamen Agrarpolitik für 2023-2027 haben das Europäische Parlament und der Rat der Europäischen Union 2021 eine neue Ausnahme von den Wettbewerbsvorschriften für landwirtschaftliche Erzeugnisse angenommen.

Die neue Ausnahme ist in der Verordnung 2021/2117 enthalten, mit der Artikel 210a der GMO-Verordnung geändert wurde. Durch diesen Artikel werden Vereinbarungen zugelassen, die darauf abzielen, einen höheren Nachhaltigkeitsstandard anzuwenden, als er durch das Unionsrecht oder nationales Recht vorgeschrieben ist, sofern mit diesen Vereinbarungen lediglich Wettbewerbsbeschränkungen auferlegt werden, die für das Erreichen der betreffenden Ziele unerlässlich sind.

Das Europäische Parlament und der Rat der Europäischen Union haben die Europäische Kommission ersucht, Leitlinien für die Anwendung dieser Ausnahme herauszugeben.

Am 28. Februar 2022 hat die Kommission eine Sondierung und eine öffentliche Konsultation gestartet und die Interessenträger gebeten, über ihre Erfahrungen mit Vereinbarungen über Nachhaltigkeitsziele in der Agrar- und Lebensmittelversorgungskette zu berichten. Die Kommission hat die im Rahmen dieser Konsultation eingegangenen Antworten im Mai 2022 veröffentlicht.

Weitere Informationen

Vollständige Pressemitteilung

Webseite zur Konsultation

Webseite der GD Wettbewerb.

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